服務器在普通電腦用戶眼里，總是顯得神秘莫測。隨著網絡環境的普及，服務器得到越來越多的應用，普通用戶接觸服務器的機會也越來越多。服務器英文名稱為“Server”，指的是網絡環境下為客戶機(Client)提供某種服務的專用計算機，服務器安裝有網絡操作系統(如Windows 2000 Server、Linux、Unix等)和各種服務器應用系統軟件(如Web服務、電子郵件服務)的計算機。這里的“客戶機”指安裝有DOS、Windows 9x等普通用戶使用的操作系統的計算機。服務器的處理速度和系統可靠性都要比普通PC要高得多，因為服務器是在網絡中一般是連續不斷工作的。普通PC死機了大不了重啟，數據的丟失損失也僅限于單臺電腦。
服務器則完全不同，許多重要的數據都保存在服務器上，許多網絡服務都在服務器上運行，一旦服務器發生故障，將會丟失大量的數據，造成的損失是難以估計的，而且服務器提供的功能如代理上網、安全驗證、電子郵件服務等都將失效，從而造成網絡的癱瘓，對服務器可靠性的要求可見一斑。
服務器的種類
按照不同的分類標準，服務器分為許多種。
1、按網絡規模劃分　
按網絡規模劃分，服務器分為工作組級服務器、部門級服務器、企業級服務器。
工作組級服務器用于聯網計算機在幾十臺左右或者對處理速度和系統可靠性要求不高的小型網絡，其硬件配置相對比較低，可靠性不是很高。
部門級服務器用于聯網計算機在百臺左右、對處理速度和系統可靠性中等的中型網絡，其硬件配置相對較高，其可靠性居于中等水平。
企業級服務器用于聯網計算機在數百臺以上、對處理速度和數據安全要求高的大型網絡，硬件配置高，系統可靠性要求高。
需要注意的是，這三種服務器之間的界限并不是絕對的，而是比較模糊的，比如工作組級服務器和部門級服務器的區別就不是太明顯，有的干脆統稱為“工作組/部門級”服務器。　
2、按架構劃分
按照服務器的結構，可以分為CISC架構的服務器和RISC架構的服務器。
CISC架構主要指的是采用英特爾架構技術的服務器，即我們常說的“PC服務器”；RISC架構的服務器指采用非英特爾架構技術的服務器，如采用Power PC、Alpha、PA-RISC、Sparc等RISC CPU的服務器。
RISC架構服務器的性能和價格比CISC架構的服務器高得多。近幾年來，隨著PC技術的迅速發展，IA架構服務器與RISC架構的服務器之間的技術差距已經大大縮小，用戶基本上傾向于選擇IA架構服務器，但是RISC架構服務器在大型、關鍵的應用領域中仍然居于非常重要的地位。
3、按用途劃分
按照使用的用途，服務器又可以分為通用型服務器和專用型(或稱“功能型”)服務器，如實達的滄海系列功能服務器。
通用型服務器是沒有為某種特殊服務專門設計的可以提供各種服務功能的服務器，當前大多數服務器是通用型服務器。
專用型(或稱“功能型”)服務器是專門為某一種或某幾種功能專門設計的服務器，在某些方面具有與通用型服務器有所不同。如光盤鏡像服務器是用來存放光盤鏡像的，那么需要配備大容量、高速的硬盤以及光盤鏡像軟件。
4、按外觀劃分
按照服務器的外觀，可以分為臺式服務器和機架式服務器。
臺式服務器有的采用大小與立式PC臺式機大致相當的機箱，有的采用大容量的機箱，像一個碩大的柜子一樣，
機架式服務器的外形看起來不像計算機，而是像交換機，有1U(1U=1.75英寸)、2U、4U等規格，圖4為1U機架式服務器。機架式服務器安裝在標準的19英寸機柜里面。